¡Hola hola! Bienvenido una semana más a Mundos Moleculares. Muchas gracias por seguir leyéndonos. Como ya sabes, en nuestro blog tratamos el tema de la generación de gametos a partir de células madre, y hasta ahora hemos hablado de: qué son y cómo se obtienen, las leyes que regulan este proceso y por último, de la seguridad y riesgos asociados; pero todo esto tiene un para qué, ya que no tendría sentido si no tiene una finalidad, y eso es de lo que vamos a hablar hoy.

Para entenderlo un poco mejor, vamos a viajar en el tiempo, concretamente a la España de mediados del siglo XV. Enrique IV, Rey de Castilla, fallece sin descendencia y sin sucesión al trono. Esta circunstancia fue aprovechada por su hermana Isabel para ser Reina de Castilla. Finalmente, Isabel resultó ser “Isabel la Católica”, cuyo legado fue la monarquía hispánica y la expansión del imperio español. Enrique IV, pese a que pensara que tenía una hija, Juana la Beltraneja, realmente fue incapaz de tener hijos ya que era impotente, como se ha corroborado posteriormente.¹

¿Qué hubiese pasado si la técnica de generación de gametos artificiales hubiera existido a mediados del siglo XV?; ¿habría tenido descendencia Enrique IV?; ¿habría reinado “Isabel la Católica” y todo lo que ello supuso?

Ante estas preguntas no hay respuesta, ya que la historia es la que es y no se puede cambiar, pero volviendo a lo que nos compete, una de las razones para generar gametos a partir de células madre es que personas impotentes como Enrique IV puedan tener hijos.

Además de este propósito, la técnica cuenta con una serie de posibles aplicaciones que se pueden dividir en 2 grupos. Por un lado, tenemos la finalidad científica e investigadora y por otro, la finalidad médica.

• Finalidad científica:

En primer lugar, comprender el proceso de formación y maduración de gametos, es decir, la gametogénesis, tanto a nivel celular como a nivel molecular. También, se podría establecer una técnica de generación de gametos estandarizada y que sea reproducible, para de este modo, generar células germinales que sirvan como base de futuros experimentos. Además, estudiar enfermedades humanas relacionadas con infertilidad y enfermedades que generan defectos en los óvulos y espermatozoides, para desarrollar así, posibles tratamientos. Y por último, corregir enfermedades genéticas hereditarias para que un paciente no transmita la enfermedad a sus hijos. Este último aspecto se desarrollaría en conjunto con técnicas moleculares que permiten modificar el ADN de un individuo, para así corregir el defecto, conocidas como técnicas de edición génica.²

• Finalidad médica:

Se estima que el 15% de las parejas en edad reproductiva no pueden tener hijos, lo que se debe a que uno de los miembros de la misma sufre infertilidad. La infertilidad en términos médicos supone una enfermedad en la que una persona no puede hacer que la fecundación llegue a término, ya sea hombre o mujer, tras 12 meses o más de relaciones sexuales sin protección anticonceptiva³. Si bien es cierto que podrían emplear gametos donados por otros individuos, no es una alternativa que suela satisfacer a las parejas, ya que muchas de ellas pretenden que sus hijos porten sus mismas características genéticas. Por tanto, para los individuos infértiles, la generación de gametos a partir de células madre puede suponer una alternativa para tener descendencia. Además, otro grupo de pacientes que podrían ser beneficiados son los pacientes que han superado un cáncer en la infancia o adolescencia, los cuales debido al tratamiento con radioterapia, se han quedado infértiles en la edad adulta. También, hombres y mujeres que han sobrepasado la edad fértil y desean tener hijos podrían valorar esta opción.

Por otro lado, saliéndonos del marco de la infertilidad, otros beneficiarios de la puesta en marcha del desarrollo de gametos artificiales serían madres o padres solteros, o también parejas homosexuales, las cuales generarían óvulos o espermatozoides artificiales independientemente de su sexo, para que así ambos progenitores estuvieran relacionados genéticamente con sus hijos.⁴

Todas estas opciones todavía requieren trabajo de investigación, estudio y aprobación legal en los distintos países. Además, generan polémica a nivel ético y moral, tanto en investigadores como en pacientes, al trabajarse con embriones humanos y todo lo que ello conlleva.

Al menos, esperamos que hayas aprendido sobre los objetivos que persigue la investigación en la generación de gametos a partir de células madre. Si te ha resultado útil e interesante, no dudes en enviárselo a tus amigos y si tienes alguna pregunta o reflexión, puedes dejárnosla en los comentarios. ¡Muchas gracias y nos vemos la semana que viene!

REFERENCIAS:

1. Enrique IV, Biografías, Real Academia de la Historia. https://dbe.rah.es/biografias/6651/enrique-iv
2. Moreno I, Míguez-Forjan JM, Simón C. Artificial gametes from stem cells. Clin Exp Reprod Med. 2015 Jun;42(2):33-44. doi: 10.5653/cerm.2015.42.2.33. Epub 2015 Jun 30. PMID: 26161331; PMCID: PMC4496429.
3. Oqani RK, So S, Lee Y, Ko JJ, Kang E. Artificial Oocyte: Development and Potential Application. Cells. 2022 Mar 28;11(7):1135. doi: 10.3390/cells11071135. PMID: 35406698; PMCID: PMC8998074.
4. Hendriks S, Dondorp W, de Wert G, Hamer G, Repping S, Dancet EA. Potential consequences of clinical application of artificial gametes: a systematic review of stakeholder views. Hum Reprod Update. 2015 May-Jun;21(3):297-309. doi: 10.1093/humupd/dmv002. Epub 2015 Jan 21. PMID: 25609402.

Alberto Grande, 4/11/2023