¡Hola!, Bienvenido de nuevo a Mundos Moleculares, tu blog de generación artificial de gametos a partir de células madre. Estamos muy contentos de verte por aquí una semana más, y por ello, te damos las gracias.

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En el día de hoy, vamos a tratar la selección de características genéticas en embriones, óvulos y espermatozoides artificiales, el cual es un asunto muy controvertido.

En primer lugar, la selección genética, que puede parecer muy novedosa, ocurre en la naturaleza y es el motor que mueve la evolución¹. Por si no lo recuerdas, te dejamos este apéndice sobre la evolución del cuello de las jirafas según la selección natural.

Figura. Elaboración propia con BioRender.com

Además, los humanos también aplicamos la selección genética sobre las plantas¹, cuando por ejemplo, seleccionamos las variedades de trigo, cuyas espigas tienen mayor cantidad de granos, para así, plantarlas posteriormente y obtener mejor rendimiento en la producción. 

También, a raíz del desarrollo de técnicas de ingeniería genética, somos capaces de manipular los genes de todos los tipos celulares de una persona a nuestro antojo. La polémica surge debido a que, entre todos los tipos celulares, se incluyen los gametos y las células embrionarias, lo que supone un problema, porque las modificaciones realizadas se transmiten a la descendencia². Por tanto, la manipulación genética puede servir para corregir una enfermedad hereditaria antes de que un bebé nazca, y además, para que si, por ejemplo, queremos que nuestro futuro hijo tenga los ojos azules, nos aseguremos de que los tenga. Las aplicaciones son interesantes, pero, ¿es ético modificar gametos o células embrionarias según nos convenga?

La eugenesia se define, según la RAE, como el estudio y aplicación de las leyes biológicas de la herencia orientados al perfeccionamiento de la especie humana³. Tomando la definición al pie de la letra, no parece entrañar ninguna consideración moral, pero, si se pervierte con el uso de técnicas de ingeniería genética, el panorama cambia, ya que muchas personas consideran que manipular genes de gametos y embriones supone dominar el nacimiento, y esto es jugar a ser Dios⁴.

La mejora de la especie humana que propone la eugenesia se puede entender de 2 maneras:

En primer lugar, evitar la transmisión de patologías hereditarias, por ejemplo, mediante la selección de embriones in vitro tras un diagnóstico preimplantacional¹. En general, este aspecto está bastante aceptado por la sociedad, ya que la mayoría está de acuerdo en que hay que luchar contra las enfermedades humanas. Sin embargo, hay ciertos sectores que se oponen debido a que según su punto de vista, en muchos casos, se evita el nacimiento de niños con características genéticas que no justifican el aborto⁵, como por ejemplo, la destrucción de un embrión que dará lugar a una persona con Síndrome de Down. Además, entienden que se reduce el valor de un ser humano a las características de su genoma, lo que conlleva una gran carga discriminatoria. Para ello, estos sectores se acogen al artículo 2a) de la Declaración Universal sobre el Genoma Humano y Derechos Humanos, que afirma que “cada individuo tiene derecho al respeto de su dignidad y derechos, cualesquiera que sean sus características genéticas”.⁵

Y en segundo lugar, manipular genes para obtener bebés de diseño con rasgos “perfectos”. En este caso, hay bastante desaprobación por parte de la población, ya que, ¿qué atributos son los perfectos?. Por ejemplo, si unos padres deciden que un rasgo será beneficioso para su futuro hijo, como el color de la piel, esto no significa que sea moralmente correcto². De hecho, no lo es, ya que sería un caso de racismo. Además, ese rasgo o atributo podría no satisfacer al hijo, que realmente es el afectado, por lo que tampoco se respetaría la autonomía de este. También, se podrían mejorar las habilidades atléticas y la inteligencia de las personas, lo que supone una discriminación a los individuos “no diseñados”. Por último, se entrevé que sería un procedimiento caro, lo que generaría desigualdades sociales entre los que se pudieran permitir económicamente la selección de características genéticas, y los que no¹.

Nadie sabe si en un futuro las técnicas de ingeniería genética generarán un nuevo escenario ante el que plantearse nuevas cuestiones sobre qué se debe hacer y qué no, pero, por el momento, esperamos que tras habernos leído ya conozcas mejor las aplicaciones que tiene la selección genética y el dilema ético que suponen. Nosotros estaríamos encantados de conocer qué piensas al respecto del tema, para lo cual te animamos a comentar tus reflexiones en los comentarios. Además, te dejamos este pequeño quiz para que puedas saber si has entendido todo: https://forms.gle/Dhm156Au5fsngJAG9

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referencias

1. Rothschild J. Ethical considerations of gene editing and genetic selection. J Gen Fam Med. 2020 May 29;21(3):37-47. doi: 10.1002/jgf2.321. PMID: 32489755; PMCID: PMC7260159.
2. Suckling R. Eugenics debate. Eugenics principles are there. BMJ. 2000 Mar 25;320(7238):873. PMID: 10731195; PMCID: PMC1127214.
3. Eugenesia, Real Academia Española de la Lengua.
4. Camps, V. (2002). ¿Qué hay de malo en la eugenesia?. Isegoría, (27), 55–71. https://doi.org/10.3989/isegoria.2002.i27.554
5. Aparisi Á. (2002). Selección genética de embriones y dignidad humana. Diario de Noticias (Pamplona).

Alberto Grande, 18/11/2023